Helon Habila [ Großbritannien, Nigeria ]

Helon Habila wurde 1967 in Kaltungo, im Nordosten Nigerias, geboren. Er graduierte an der University of Jos in den Fächern Anglistik und Literatur, unterrichtete anschließend am Federal Polytechnic in Bauchi und ging 1999 nach Lagos, wo er für das Magazin »Hints« schrieb und dann Literaturredakteur der Tageszeitung »Vanguard« wurde. Habila gewann einige wichtige Schreibwettbewerbe für Kurzgeschichten und Gedichte, darunter den nationalen Lyrikpreis MUSON Poetry Prize für das Gedicht »Another Age«. Im gleichen Jahr gab er seinen ersten Kurzgeschichtenband »Prison Stories« (2000; Ü: Gefängnisgeschichten) im Eigenverlag heraus. Für die in dem Band enthaltene Geschichte »Love Poems« erhielt Habila 2001 den renommierten Caine Prize for African Literature und erregte internationale Aufmerksamkeit. Erzählt wird von einem Journalisten, der im Nigeria der Militärdiktatur Sani Abachas willkürlich verhaftet und gefangen gehalten wird. In der Gefängniszelle schreibt er Gedichte, die der Oberaufseher zunächst konfisziert, aber später als seine eigenen ausgibt, um da mit seine Geliebte zu umwerben. Diese Episode bildet auch den Anfang von Habilas erstem Roman »Waiting for an Angel« (2003; Ü: Warten auf einen Engel). In der Überarbeitung des früheren Buches bildet das ungewisse Schicksal des Protagonisten den Ausgangspunkt für kunstvoll mit einander verwobene Geschichten, die aus unterschiedlichen Perspektiven die politischen und sozialen Strukturen Nigerias in der Zeit der Diktatur schildern. Das Werk wurde mit dem Commonwealth Writers Prize for Best First Book (Africa Region) ausgezeichnet und wird derzeit verfilmt. Habilas zweiter Roman, »Measuring Time« (2006; Ü: Die Zeit messen), richtet den Blick auf das ländliche Nigeria und umspannt hundert Jahre der Geschichte dieses Landes. Die Hauptfiguren sind Zwillingsbrüder, von denen einer als Biograf und Historiker des Dorfvorstehers in seinem Geburtsort bleibt, während der andere Soldat in Liberia wird.

Habila war von 2002 bis 2004 erster African Writing Fellow der University of East Anglia im englischen Norwich. Bis 2006 lehrte er als Chinua Achebe Fellow im Fach Global Africana Studies am Bard College in New York. Er edierte zusammen mit Lavinia Greenlaw die Anthologie »New Writing 14« (2006) des British Council und zusammen mit Kadija George die Anthologie »Dreams, Miracles and Jazz« (2008; Ü: Träume, Wunder und Jazz). Habila schreibt für die »Virginia Quarterly Review«, deren Mitherausgeber er ist. Derzeit lehrt er am Fachbereich Creative Writing der George Mason University in Fairfax, Virginia.

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