Tom Raworth  

Gast beim ilb 2002

Tom Raworth wurde 1938 in London geboren. Seinen sechsten Geburtstag, sagt er, habe er Mäuse aus Kerzenwachs formend in einem Bombenkeller verbracht. Nach dem Schulabbruch 1954 schlug er sich mit Gelegenheitsarbeiten durch. 1970 schloss er sein 1967 begonnenes Studium des literarischen Übersetzens an der „Universität Essex“ mit dem MA ab. Von 1959 bis 1967 gab er das Literaturmagazin „Outburst“ heraus. Er gründete die Verlage „Matrix Press“ und, zusammen mit Barry Hall, „Goliard Press“. Während der siebziger Jahre reiste, arbeitete und lebte er in den USA und Mexiko. 1977-78 war er „Poet in Residence“ des King’s College in Cambridge, wo er seitdem mit seiner Familie lebt. Gleich mit der Veröffentlichung seines ersten Lyrikbandes gelang Tom Raworth der literarische Durchbruch: „The Relation Ship“ (1966) wurde mit dem „Alice-Hunt-Bartlett-Preis“ ausgezeichnet, damals Englands höchste Ehrung für Lyrik. Seit 1966 veröffentlichte er neben Übersetzungen mehr als 40 Lyrik- und Prosabände in England, den USA, Frankreich, und Italien. Raworths Schaffen beschränkt sich jedoch nicht nur auf das Schreiben: Er arbeitete intensiv mit Musikern, Fotografen, Malern zusammen und veranstaltete mit anderen Dichtern Performances. Seit 1984 fanden außerdem nahezu jedes Jahr Ausstellungen seiner Malerei, Illustrationen und Collagen statt. Der US-amerikanische Dichter Robert Creeley sagt über ihn: „Tom Raworth ist derjenige, der für mich in England derzeit wirklich am interessantesten ist. Ich bin fasziniert von dem, was er macht. Er ist ein außerordentlicher Dichter.“ Wahrscheinlich ist es die einzigartige Mischung aus Humor, Tragik, Leichtigkeit, Subversivität und Intellekt, die Tom Raworths Dichtung so außergewöhnlich macht – gut nachvollziehbar an „Tottering State“ (2000), der dritten Neuausgabe einer Auswahl von Gedichten aus der Zeit von 1963-87. Das darin ebenfalls enthaltene „Writing“ etwa, ein 40-seitiges Gedicht, fordert den Leser dazu auf, die zwei Spalten, in die das Gedicht durchgehend geteilt ist und es dadurch in der Lesart unendlich variieren lassen, selbst zu kombinieren. Das so genuin vom Leser geschaffene Gedicht ist jedes Mal ein anderes. Das wechselhaft-assoziative Lesen fällt in eins mit dem Akt des „Schreibens”. Die treibende Kraft hinter Raworths Lyrik ist der Widerstand gegen jegliche Form der künstlerischen Konvention, auch der eigenen. Dieser Widerstand jedoch ist weder Pose noch Manierismus, sondern etwas, das jegliche sprachliche und inhaltliche Stagnation verhindert: „as in the progress of art the aim is finally / to make rules the next generation can break more cleverly“ (aus: „South America“). Mit dem englischen Begriff „wit“ und dessen Doppeldeutung von „Sprachwitz“ und „Gewitztheit“, lässt sich dabei wohl am besten charakterisieren, womit Raworths Lyrik die ironisch-subversive Unterminierung von Sprache und Sinn unternimmt. 2003, zu seinem 65. Geburtstag, sollen seine gesammelten Gedichte erscheinen – und dennoch will Tom Raworth kein ‚gesetzter Dichter‘ sein. Er vermeidet weiterhin sowohl Veröffentlichungen in größeren Verlagen, als auch den Kontakt zur etablierten englischen Literaturszene.

© internationales literaturfestival berlin

Tom Raworth online: http://tomraworth.com/